The meaning of articles
Disclaimer: эта заметка призвана помочь понять артикли на глубоком уровне, а не на уровне каких-то выученных случаев употребления.
В русском языке нет артиклей. В английскоим их два — definite and indefinite (определенный и неопределенный) — the и a/an соответственно.
Нюансы написания/произношения:
когда следующее за неопределенным артиклем слово начинается с гласного звука, пишется an (обратите внимание, не буквы, а звука, например, ‘an hour’ — ‘h’ глухая). Причина тому — удобство произношения.
то же условие — первый после определенного артикля звук гласный — говорится [зи] (the end), согласный — [зэ] (the book). Причина та же.
Происхождение:
Артикли не формально, но по сути своей или назначению — прилагательные (adjectives), они описывают существительные примерно так же, как это делают обычные прилагательные.
неопределенный артикль ‘a’ произошел от древнеанглийского числительного ‘an’ — один.
определенный артикль ‘the’ — от указательного местоимения ‘that’ — тот.
Значение:
Неопределенный артикль указывает на принадлежность существительного к группе таких же существительных. Например, tables — это группа столов, a table — один из группы столов. Он называется неопределенным потому, что указывает на неопределенность описываемого существительного (non-specific, non-particular nouns).
Определенный артикль указывает на конкретную сущность, или существительное.
Определенность существительного:
Что же такое определенность? Существительное в предложении может описываться и уточняться словами и оборотами, которые придают этому существительному дополнительные характеристики. Такие слова и обороты называются определениями (the attributes). Определения бывают:
индивидуализирующими — такие определения выделяют объект как единственный из своей группы, имеющий то же название, именно индивидуализирующие определения влекут за собой артикль the. описательными — такие определения добавляют объекту свойства, при этом не делая его единсвтенным, уникальным в своей группе; описательные определения не влияют на выбор артикля (это может быть и the, если есть другие индивидуализирующие факторы, например, определенность из контекста (ясность о каком именно объекте идет речь, см. примеры)).
Употребление:
a/an — с неопределенными исчисляемыми существительными в единственном числе.
the — c любыми определенными существительными.
Ищите подробно описанные случаи употребления в статьях справочного характера. В т. ч. см. употребление с географическими названиями, там есть особые исключения.
Примеры:
In the distance they saw a lake (какое-то озеро). The lake was really beautiful (то озеро, что они увидели). Здесь во втором случае употребляется the, потому что из контекста понятно, о каком озере говорится.
He's a writer. The writer who wrote the book that I'm holding.
В первом случае артикль неопределенный, т. к. я впервые представил человека (ввел существительное), в этом случае грамматически это существительное — одно из группы одноименных. Когда я второй раз употребил существительное ‘writer’, так же, как и в первом примере, у меня был определяющий это существительное контекст + индивидуализирующее определение (who wrote...), и я использовал определенный артикль. В третьем случае тоже есть индивидуализирующее определение (that I'm holding).
— Is it an e-book? (это электронная книга?) — No, it's a paper book. (нет, бумажная) Здесь ‘paper’ — описательное определение, каких-либо индивидуализирующих факторов нет, поэтому использовался неопределенный артикль.
So many potatoes! That's a big one! Множественное число в первом случае оставляется без артикля, во втором случае мы говорим об одном овоще — ед. ч., описательное определение ‘big’ нам тоже не мешает употребить неопределенный артикль.
What pleasant weather! Неисчесляемое существительное, оставляем без артикля.
My dog is sick. По сути ‘my’ здесь является индивидуализирующим определением собаки, но артикль the заменяется на местоимение (her dog, your dog, this dog и т. д.). Можно сказать the dog is sick, показывая пальцем на собаку или имея её в контексте (когда собеседник знает, о какой собаке идет речь).